تأسس أول مصرف فى ليبيا عام 1850 ميلادي في فترة الحكم العثمانى فى ليبيا، حيث كان تحت اسم المصرف الزراعي فى مدينة بنغازي، ثم افتتح له فرعا أخر فى طرابلس .
استمر هذا المصرف فى العمل لمدة 5 سنوات، ثم اقفل نتيجة تدهور الدولة العثمانية في ذلك الوقت.
كما قام مصرف ( البنك العثمانى ) بفتح فرعين له في ليبيا، كان الأول في طرابلس عام 1906ف والفرع الثاني في بنغازي سنة 1911ف.
وكذلك فقد قامت المصارف الايطالية هي الأخرى بالدخول إلى البلاد قبل الغزو الايطالي، فقد كان مصرف ( بنك روما ) أول المصارف الايطالية الذي فتح فرع له فى 15 ابريل سنة 1907ف، وكما افتتح فرع له ببنغازي في 15 من سبتمبر من نفس السنة ، وكما قام بفتح فرع أخر بدرنة في الأول من شهر يوليو سنة 1912ف، واستمرت فروع هذا المصرف تمارس أعمالها في البلاد عن طريق مركزها الرئيسي في ايطاليا، وكما تم افتتاح مصرف ( بنك نابولى ) فرعا له في طرابلس سنة 1913ف ،وكذلك مصرف ( بنك سيشليا ) فتح فرعا له في طرابلس .
وكما قامت الحكومة الايطالية بفتح مصرف ( البنك الشعبي الطرابلسى ) هذا المصرف يختص بتقديم قروض للأصحاب الحرف والصناعات اليدوية، وكذلك قامت بإنشاء صندوق التوفير الليبي لتقديم قروض طويلة الأجل ومقتصرة على الايطاليين دون اى استثناء ، واستمرت المصارف الايطالية في مزاولة أعمالها وتقديم الخدمات المصرفية للمواطنين الأجانب في جميع القطاعات سواء كانت زراعة أو تجارة أو صناعة أو خدمات.
في فترة الحكم البريطاني، وبعد هزيمة ايطاليا، احتلت بريطانيا ليبيا، لتفتح بنك باركليز فى بنغازى وطرابلس عام 1934.
وبعد إستقلال ليبيا وإعلان المملكة الليبية وحصولها على الإعتراف الدولي، استمر تأسيس المصارف التجارية، فقد انشيء أول مصرف وطني (البنك الوطني الليبى ) عام 1954، ثم تطور وتغير اسمه الى (البنك المركزي الليبى ) عام 1956 .
في سنة 1956 تم افتتاح مصرف القافلة، ولكن لم يستمر كثيرا، وأقفل في عام 1965 .
وكان مصرف الصحاري أول مصرف تجارى ليبي بكوادر وطنية خالصة، عام 1967، وجاء نتيجة تأمين المصرف الأمريكي فى طرابلس ومصرف القافلة الليبي .
فكل المصارف الليبية ملكية عامة منذ تأميمها سنة 1970، و يبلغ حاليا عدد المصارف العاملة 18 مصرف، تتوزع بين مصارف تجارية عامة، ومصارف متخصصة، وهو عدد صغير جدا يعكس النمط الاحتكاري وضيق السوق.
